Heladera antigua de madera

Existen dos conceptos distintos que asociamos a la heladera antigua de madera, dependiendo de nuestro interlocutor, de sus uso del lenguaje y también de su edad. Ya que para el común de los hispano parlantes una heladera antigua de madera se trata de aquel artilugio que se utilizaba en épocas pasadas, por ahí por el siglo XIX, en los que una heladera era aquel único aparato capaz de fabricar helados.
Este tipo de heladera antigua de madera consistía en un cubo de madera dentro del cual iba un cilindro metálico, los diámetros de ambos eran diferentes, el contenedor de madera tenía un diámetro mayor que el del cilindro metálico, quedando entre ambos una separación suficiente que permitía que se llenara este espacio con hielo picado al que luego se le agregaría sal, consiguiendo que esta mezcla enfriara mucho más que el hielo sólo, en aquellas épocas se decía que la sal hacía que el hielo tuviera más fuerza para helar.
En esta heladera antigua de madera se iban echando los ingredientes dentro del recipiente metálico, luego se procedía a mezclarlos todos mediante el uso de un juego de aspas también metálicas y que se articulaban con una manivela que a su vez estaba encajada en la tapa.
Cuando se movía la manivela, de la heladera antigua de madera, las palas iban batiendo y mezclando todo los ingredientes, hasta conseguir darles una textura homogénea, suave y cremosa. Por lo general, el tipo de ingredientes que se usaba en los helados que se fabricaban en estas heladeras antiguas de madera, eran leche, azúcar, miel o melaza, y alguna fruta que le diera color, de ahí que los más comunes eran los helados de vainilla, los de fresa y eventualmente de chocolate.
Como hemos visto antes, existen dos acepciones para este mismo conjunto de palabras, ya hemos comentado sobre heladera antigua de madera, en tanto que aparato para fabricar helados en el otro significado tenemos la heladera antigua de madera que no es otra cosa que un mueble en el que se conservaban alimentos.
Este tipo de aparatos se usaban a principios del siglo pasado curiosamente se trata de heladera antigua de madera que funcionaban con hielo. Se trataba de muebles no muy altos cuya altura máxima, en el caso de los de uso doméstico, no superaba el metro y aunque el ancho era variable se situaba alrededor de los cincuenta centímetros.
Este mueble de madera estaba dividido en dos compartimentos, uno superior y otro inferior, la madera estaba forrada por dentro con chapa galvanizada, básicamente consistía en depositar hielo en un compartimento y en el otro los alimentos que requerían frío para su conservación.

¿Cómo funciona una heladera antigua de madera?

La heladera antigua de madera se mantenía funcionando con hielo, para lo cual se compraba hielo a diario, el repartidor de hielo, el hielero, entregaba media barra de hielo en cada casa. El hielo se fabricaba en bodegas o lugares espaciosos, básicamente consistía en sumergir unos moldes metálicos que contenían agua, dentro de unas piscinas que tenían hielo y unas mezcla de cloruro de sodio, salmuera, de esa manera tan rudimentaria se fabricaban los bloques de hielo, que estaban listos unos dos días después de haber comenzado el proceso de inmersión, luego se cargaba en carros con caballos y se iba repartiendo por el pueblo. Los carros iban cargados con hielo en barras que a su vez estaban dentro de moldes de acero, se disponían seis barras de hielo por molde.
Al llegar a cada domicilio, los moldes se daban vuelta del revés, para desmoldar el hielo, entonces los operarios los desplazaban usando como herramienta unos ganchos de acero, las redes estaban hechas de cadenas y los operarios usaban delantales de hule. Todo este transporte se llevaba a cabo diariamente para abastecer de hielo a la heladera antigua de madera, los cargadores de hielo se envolvían las manos con trozos de arpillera, que también hacía las veces de antideslizante.
Los cargadores depositaban las barras de hielo dentro del contenedor superior de la heladera, luego rociaba todo con sal gruesa, las separaba con trozos de arpillera y cubría todo con una manta de lana y con más arpillera, luego se bajaba la puerta superior de la heladera antigua de madera a fin de evitar que el frío se disipara. En un costado había un pica hielo que se utilizaba para pinchar a golpes un trozo de la barra, estos hielos se enjuagaban y luego se usaban para enfriar las bebidas que se servían en los vasos.
Este tipo de heladera antigua de madera llegó a usarse hasta bien entrado el siglo XX, ya que en todas las zonas rurales se seguía contando con el sistema de reparto de barras de hielo en carro, fue durante décadas el sistema que mayor seguridad ofrecía, además de que no requería uso de energía eléctrica sobretodo en lugares donde escaseaba.